Las divisas digitales, también conocidas como criptodivisas o criptomonedas, han transformado la manera en que la gente hace transacciones y almacena valor. Han creado un nuevo ecosistema financiero que está descentralizado, y es potencialmente más seguro y transparente que los sistemas financieros centralizados tradicionales.
Creada en 2009, Bitcoin fue la primera divisa digital y posiblemente una de las más populares. Desde entonces se han desarrollado miles de divisas digitales más. El impacto de estos activos en la economía global ha sido significativo, y su evolución continúa dando forma al futuro de las finanzas.
¿Cómo se ha manifestado el impacto de las divisas digitales en la economía global?
El impacto de las divisas digitales en las economías de todo el mundo ha sido significativo.
Los sistemas financieros tradicionales se están viendo notablemente cuestionados en términos de control y privacidad. En primer lugar, estos sistemas suelen estar centralizados, esto es, controlados por bancos y gobiernos. En contraste, las divisas digitales están descentralizadas, lo que quiere decir que no están gobernadas por ninguna autoridad central. El resultado es que la gente puede ahora almacenar e intercambiar valores sin necesidad de intermediarios. En consecuencia, las divisas digitales han facilitado una mayor autonomía y confidencialidad en los intercambios monetarios.
En segundo lugar, se puede decir que las divisas digitales proporcionan a millones de personas con poco o ningún acceso a bancos o instituciones financieras un medio alternativo para realizar transacciones. Esto ha dado a personas habitualmente excluidas de los sistemas financieros tradicionales la capacidad de participar en la economía global. Aunque todavía sean el privilegio de unos pocos y estén sujetas a una alta volatilidad y a cuantiosas tarifas cambiarias, las transacciones con criptos prometen una cierta libertad con respecto a las limitaciones de las divisas tradicionales. Solo el tiempo dirá en qué medida se adoptarán de manera generalizada y cómo influirán sobre el conjunto de la comunidad global.
En tercer lugar, las divisas digitales han creado una nueva categoría de activos que es distinta a los activos financieros tradicionales, como las acciones, los bonos, forex, bienes inmuebles, etc. Esto ha aportado a los traders la capacidad de diversificar sus carteras y reducir el riesgo. También ha dado lugar a nuevas oportunidades de inversión e instrumentos financieros tales como futuros, opciones o ETF.
¿Qué impulsa el crecimiento de las divisas digitales?
El progreso en el ámbito de las divisas digitales se ha visto impulsado en gran medida por los avances tecnológicos y los cambios regulatorios. Echemos un vistazo más detenido a esta evolución desde el lanzamiento de Bitcoin, hace unos 14 años.
Avances tecnológicos
Primera generación: Bitcoin
Bitcoin fue la primera generación de monedas digitales basadas en la tecnología blockchain. Blockchain es un ledger descentralizado que registra transacciones de una manera segura y transparente. Está mantenida por una red de computadoras. Blockchain ha jugado un papel crucial en la creación de las divisas digitales posteriores.
Segunda generación: Ethereum
El lanzamiento de Ethereum supuso la introducción del concepto de los "contratos inteligentes", esto es, contratos que se ejecutan de manera autónoma y que pueden programarse para que se ejecuten cuando se cumplan ciertas condiciones. Los contratos inteligentes esencialmente son programas que se ejecutan en la blockchain de Ethereum. Compuestos de código y datos, los contratos inteligentes son un tipo de cuenta Ethereum en el sentido de que pueden tener un saldo y ser objeto de transacciones.
La creación de Ethereum ha permitido el desarrollo de aplicaciones descentralizadas (dapps) que pueden construirse sobre la blockchain. Estas dApps tienen una amplia gama de casos de uso tales como finanzas descentralizadas (DeFi), juegos y redes sociales.
Tercera generación: Cardano y Polkadot
Cardano y Polkadot están consideradas como la tercera generación de divisas digitales. Esta generación de criptomonedas y blockchain se centra en abordar los retos de las primeras 2 generaciones, a saber: escalabilidad e interoperabilidad. La escalabilidad se refiere a la capacidad de una moneda digital para gestionar un gran número de transacciones por segundo. La interoperabilidad se refiere a la capacidad de varias monedas digitales para comunicarse y realizar transacciones entre sí. Estos avances son importantes de cara a la adopción generalizada de las divisas digitales.
Cambios regulatorios
Al igual que las divisas digitales han evolucionado con el tiempo, también lo ha hecho el entorno regulatorio que rodea su uso. Su creciente popularidad ha atraído la atención de gobiernos y reguladores que buscan gobernar el uso de las criptomonedas mediante normativas. Aunque algunos países han adoptado las divisas digitales e introducido marcos regulatorios favorables, otros las han prohibido en su totalidad.
Retos asociados a las divisas digitales
El impacto de las divisas digitales en la economía global no ha estado exento de retos.
- Volatilidad: sin duda las monedas digitales son conocidas por sus imprevistas y en ocasiones brutales fluctuaciones en el precio. Esto con frecuencia sucede debido a factores como las noticias, los cambios regulatorios o el sentimiento del mercado. A su vez, algunas personas desconfían cada vez más de invertir en criptomonedas o en su uso como medio de intercambio.
- Seguridad. Las monedas digitales generalmente se almacenan en eWallets digitales que pueden correr el riesgo de intrusiones no autorizadas (hackeos) y ciberataques. Se han dado varios hackeos de alto nivel en casas de cambios de divisas digitales, que han dado lugar a la pérdida de divisas digitales valoradas en millones de dólares. Esto ha provocado inquietudes sobre la seguridad de las divisas digitales y la necesidad de mejorar las medidas de seguridad.
Mitigar los retos
Aunque existan retos obvios, las divisas digitales han logrado una amplia aceptación y adopción. Corporaciones reconocidas en todo el mundo, como PayPal, Visa, AT&T, Microsoft, ExpressVPN y otras, han comenzado a aceptar divisas digitales como medio de pago. Los inversores institucionales, tales como los fondos de capital riesgo y los gestores de activos, también han comenzado a invertir en divisas digitales, aportando una legitimidad adicional a su estatus como categoría de activos.
Finanzas descentralizadas
El auge de las divisas digitales también ha llevado al desarrollo de las finanzas descentralizadas (decentralised finance, DeFi), una tecnología financiera emergente que en las transacciones financieras prescinde de terceras partes e instituciones centralizadas. El sistema DeFi está construido sobre la blockchain, que está descentralizada, es transparente y es accesible para cualquiera que disponga de una conexión a internet. Aplicaciones llamadas dApps gestionan las transacciones y manejan la blockchain. Las DeFi se considera que aportan un medio de acceso a los servicios financieros más inclusivo, accesible y eficiente.
Conclusión
A medida que las monedas digitales continúan avanzando y dando forma al futuro de las finanzas, su influencia en la economía global también continuará siendo objeto de discusiones y debates. A medida que avance la tecnología y que evolucione el entorno regulatorio, podemos esperar ver innovaciones y avances adicionales en el ámbito de las divisas digitales. Las divisas digitales indudablemente han cambiado la manera en que pensamos sobre el dinero e interactuamos con el mismo, y su impacto en las economías de todo el mundo solo acaba de empezar.
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